从16世纪开始，随着资本主义的发展，西方殖民者相继东来，抢占殖民地，进行掠夺性的贸易，亚洲地区的东南海洋成了西方殖民者横行海上的“走廊”。宝岛台湾，由于其地理位置的重要，更引得西方殖民者尤其是荷兰人垂涎三尺。
　　明朝后期，正是欧洲一些国家资本原始积累时期。它们为了积累财富，实施殖民政策，把魔爪伸向亚洲、非洲各地，疯狂地进行抢劫掠夺。最早入侵亚洲的是西班牙、葡萄牙，接踵而来的是荷兰和英国。明世宗嘉靖三十六年（1557），葡萄牙殖民主义者利用欺诈手段，攫取了中国的澳门，并狂妄地宣称台湾为澳门属地，企图进一步入侵台湾。明穆宗隆庆五年（1571），西班牙占据菲律宾的吕宋岛，并于明高宗天启六年从吕宋出发，侵入台湾北部的鸡笼（今基隆），修筑了鸡笼城，又侵占了淡水，筑淡水城。

　　荷兰对中国的侵略始于明万历二十九年（1601），殖民者“驾大舰，携巨炮”，以“通贡市”为名，对我国沿海各地进行侵扰，企图夺占一个地方，作为控制对华贸易和劫掠中国财富的基地。

　　荷兰殖民主义者先占据了爪哇岛（今属印度尼西亚），接着与葡萄牙争夺澳门，被葡萄牙打败后，逃到澎湖。1604年7月，荷兰驻爪哇提督韦麻郎率舰2艘，由爪哇出发，8月抵达澎湖。由于当时明朝政府派驻澎湖的军队已经撤回，荷军8月7日在未遇到任何抵抗的情况下，顺利在澎湖登陆。不久，荷兰侵略军头目高文律于天启二年派兵骚扰福建的漳州、泉州一带，要求开辟租界。福建巡抚得悉后，命令都司沈有容率帆船50艘于11月18日前往澎湖，责令荷军离去，并禁止百姓下海，以断绝对荷军的物资供应，荷军被迫于12月15日撤离澎湖。

　　1619年，荷兰东印度公司在爪哇建巴达维亚城（今印度尼西亚首都雅加达），更加紧了对中国的侵略。

　　1622年，荷军东印度公司驻印尼雅加达总部命令科纳里斯·雷约兹率军舰17艘、侵略军1000余人，再度窜犯澎湖，在妈宫澳（马公湾）登陆，建筑城堡。随后又在凤柜尾、金龟头、莳里、白沙、八罩诸岛建设城堡。同年7月，雷约兹率舰2艘到台湾西海岸，从安平入台江测量水道，为以后入侵台湾做准备。

　　1626年。荷兰东印度公司又派马尔登·宋克率战舰“热兰遮”号窜达澎湖。明朝福建巡抚南居益派兵2000人攻打澎湖。先遣部队在白沙岛的镇海港登陆，攻打瓦硐港炮台，后越海进入澎湖岛，逼攻西卫附近的红木埕堡（今潮阳）。在中国军队的攻击下，荷军约1000人大部龟缩于妈宫澳，一部分固守凤柜尾城，企图顽抗。为全歼敌军，福建省巡抚大量增兵（总兵力达1万人、兵船200艘），于8月从红木埕、文澳、西卫向荷军发起总攻，打败荷兰侵略军，恢复澎湖。侵略军头目高文律等12人被活捉，其残兵败将仓皇逃往台湾南部。

　　荷军看到双方兵力悬殊很大，不得不求和。经过双方谈判，签订三项议和条约：1.荷兰放弃澎湖岛；2.中国允许荷兰通商；3.荷兰染指台湾，明朝政府可以不问。

　　荷兰侵略者从澎湖败逃出来后，转到台湾。1624年10月25日抵达台湾西海岸，骗得当地居民的信任，经台江在安平地区登陆。明朝政府于收复澎湖后，为胜利所陶醉，没有派兵追击，结果使荷兰侵略军在台湾南部站稳了脚跟。1630年荷兰人在安平构筑台湾城（荷兰称热兰遮堡），1650年又在台南建设赤嵌城（荷兰称为普罗文查堡），企图长期盘踞。荷兰在台驻军最高达2800人。

　　当时侵占中国台湾的还有另一个西方殖民者―西班牙。1596年，西班牙驻马尼拉总督曾向其国王建议，占领台湾，阻止日本南侵。1597年，西班牙驻马尼拉总督率舰2艘、兵200人，企图占领台湾，因遇逆风，未能得逞。

　　1624年荷兰占领台湾南部后，西班牙的海上航行和贸易受到威胁。 1624年5月，西班牙驻马尼拉总部派遣提督安敦尼率板船12艘、士兵300人，由吕宋出发，越过巴上海峡，沿台湾东海岸北上，5月11日在三貂角登陆，因该地难于立足，又继续沿岸北上，12日进入鸡笼港（今基隆港），在鸡笼屿（今和平岛）登陆，并在该岛西南端修筑基隆城（西班人称为圣救主城）和两个炮台。同年7月，西班牙驻马尼拉总督命令率舰2艘赴台，8月17日又亲自率舰4艘驶台，企图与占领台湾的西班牙军队会合，独霸台湾，因中途遇到大风，不得不返回菲律宾。

　　1628年7月，西班牙驻马尼拉总督又派军舰到台湾西北海岸的沪尾（今淡水），构筑淡水城（西班牙称为圣多明哥城）。1632年沿淡水河而上，进入台北平原和基隆。1633年占领宜兰、苏澳、南投、花莲交界处等地。从而，西班牙完全控制了台湾北部。

　　西班牙占领台湾北部后，台湾南部的荷兰不仅贸易和通航受到影响，而且在政治上、军事上也受到西班牙的威胁（当时西班牙驻台兵力约400人，荷军约2200人）。荷兰为排挤西班牙的在台势力，于1629年7月，由驻台总督派军舰攻打淡水港，遭到西班牙军队的抵抗而失败。

　　1641年8月，驻台荷军又派一支先遣部队300人北上，26日抵达基隆，侦察西班牙军队情况，并令西班牙献城投降，遭到西班牙驻台头目拒绝。因此，荷兰驻雅加达总督于1642年7月向台湾增派援兵，并任命哈劳节为总指挥，率舰5艘、帆船2艘、士兵690人，北上攻打西班牙军队。

　　舰船于8月21日驶抵基隆港外，企图在和平岛北端登陆，但因遭到西班牙海防炮火的打击，战局对荷兰军队不利，故停止进攻，退到外海。

　　8月22日晨，荷军又以5艘军舰迫近和平岛，由陆战队强行登陆。西班牙军队虽然组织抵抗，但寡不敌众，不得不放弃前哨阵地，退至山上堡垒。

　　8月23日，荷军敢死队在炮火的掩护下，攻占城堡后，一方面以人力控制基隆城，一方面再次命令西军投降。

　　西班牙驻台头目被迫于8月25日投降，并于9月1日全部撤出台湾。从此，台湾被荷兰殖民主义者独占。