1624天启四年，八月二十七日（农历七月十四日），鄭成功诞生于日本长崎县平户市千里滨，乳名福松。是年，荷兰殖民者侵占台湾。

1630崇祯三年，秋，自日本回石井居安平。其父鄭芝龙延聘名师授业，师为福松取名森。

1638崇祯十一年，入南安县学为廪生，朝拜孔子，受领儒服。

1641崇祯十四年，奉父母之命，与礼部侍郎董颺先之姪女董友（一名酉姑）成婚。次年十月初二生子鄭经。

1644崇祯十七年，顺治元年，三月中旬，李自成率大顺军攻入北京，崇祯朝灭亡。四月下旬，清军在吴三桂引导下击败大顺军，李自成仓惶退出北京。九月中旬，清顺治帝从关外进入北京。时年，鄭成功从家乡来到南京，进入国子监太学，拜名儒钱谦益为师，钱为鄭取名大木。

1645隆武元年，顺治二年，潤六月唐王朱聿键在福州称帝，改元隆武，召森入见，赐国姓朱，名成功，封御营中军都督。自是中外均称其为“国姓爷”。十月，成功生母田川氏从日本归来住安平。

1646隆武二年，顺治三年，奉令出镇仙霞关（闽、浙交通要道），隆武帝加封鄭忠孝伯，挂招讨大将军印。八月下旬，清军追杀隆武帝于汀州。十月中旬，鄭芝龙降清，不听成功苦谏执意北上福州，被清将博洛挟持赴京。成功不愿从父投降，乃避走金门。十一月，清兵突袭安平，鄭成功母亲田川氏不堪受辱身亡。成功恨父降清，痛母惨死，乃以“招讨大将军”名义，誓师反清。十月十四日，桂王朱由榔在肇庆称监国，十一月十八日宣布即皇帝位，改明年为永历元年。

1647永历元年，顺治四年，成功屯兵鼓浪屿训练，队伍逐渐发展。八月下旬，鄭成功与叔父鄭鸿逵进抵桃花山，会攻泉州月余不克。因清漳州守将王进回救泉州，成功乃退兵安平。

1648永历二年，顺治五年，五月，领军攻克同安。八月被清军夺回。成功知永历帝在梧州，乃遵用永历年号，派人员前往广东拜贺。

1649永历三年，顺治六年，九月至十月间克漳浦、云霄。又攻招安不克，率部入广东潮州地区。

1650永历四年，顺治七年，正月，鄭军南下广东潮阳一带。八月中秋，鄭成功接受施琅献计，在鼓浪屿诱杀鄭联，统其军队，遂据厦、金两岛，军事力量迅速壮大。永历帝先后封他为威远侯和漳国公。

1651永历五年，顺治八年，南下广东勤王。三月清军马得功部乘虚袭厦门，鄭军军需损失严重。成功闻讯回救，重占厦门。五月，施琅因故叛逃。鄭成功怒斩施父大宣及施弟显。十一月鄭军在小盈岭（南安、同安交界处）大败清福建陆路提督杨名高。

1652永历六年，顺治九年，先后攻克海澄、长泰、平和、招安、南靖等地。围攻长泰城时，以主力在江东桥设伏，大败清将陈锦，四月率大军围困闽南重镇漳州。清固山额真金砺统率满汉精骑前来救援。十月上旬，鄭军与敌接战不利，乃撤围漳州。

1653永历七年，顺治十年，乘金砺率主力集中福建，江南兵力单薄之机，派定西侯张名振等带兵北上，攻入长江以恢复江南。四月中下旬，鄭成功指挥海澄保卫战，沉重打击来犯的清固山额真金砺。保住了海澄要地和金、厦基地。五月，永历帝封鄭为“延平王”。

1654永历八年，顺治十一年，清廷为缓解西南战场抗清力量的压力，开展向鄭成功的招抚，鄭成功为发展实力，也虚与清廷议和。拒不接受清廷提出的招抚条件。议和遂陷僵持。十月中旬，鄭成功派辅明侯林察等南下勤王。十二月初一，清漳州协守刘国轩向鄭成功献城授降。鄭成功派兵先后攻克同安、南安、惠安、安溪、永春、德华等县。

1655永历九年，顺治十二年，正月初五攻克仙游。六月，派兵南下广东潮州府攻城征饷。七月，派甘辉、王秀奇等率兵从海路北征。十一月下旬收复舟山群岛。其年各地反清力量声势浩大，李定国率军直趋广东。十二月，李在新会战败撤还广西。清鄭和谈宣告破裂。清鄭亲王世子济度入闽征剿。

1656永历十年，顺治十三年，鄭成功六官，及储贤馆、育胄馆，改中左所为思明州。加紧训练军队，水陆力量进一步壮大。三月中旬，鄭军与来犯的济度水师在泉州海域大战，鄭军大获全胜。六月下旬，鄭将黄梧献海澄降清，鄭军军粮财物损失无数。夏秋，鄭率军攻克闽安镇，威胁福州。十二月，鄭成功在宁德护国岭一带击败清军阿克善部。

1657永历十一年，顺治十四年，台湾荷兰人遣使求通商。七月，成功命洪旭等守金厦，自领大军从海上北伐。八月克台州。九月中旬，闽安镇失守，鄭成功回师守厦门。鄭成功派杨廷世赴粤西，向永历帝报告北伐计划。

1658永历十二年，顺治十五年，二月，调回北征师返厦，选将练兵，准备大举北伐。五月十三日，鄭成功率大军分三程，开始声势浩大的北伐。七月舟师至舟山洋面，遭遇颶风，损失严重，收泊舟山修理战舰。

1659永历十三年，顺治十六年，三月，各提督统领总镇集结盘石卫，准备入江。五月，成功北伐军至舟山烈港，传令进取江南。六至七月间，鄭成功率大军从长江溯江直上，克瓜州、镇江，七月初七屯兵南京城外观音山，围困南京半月之久，清廷为之震动。因迟误攻城时间，遭清军多路援军反击，鄭军遭受惨重失败，乃从海路退回厦门。

1660永历十四年，顺治十七年，在台湾的荷兰通事何斌至厦门，密献地图，建议鄭成功进取台湾。清廷以鄭成功南京兵败，遣将军达素进攻厦门，企图一举消灭鄭成功，鄭成功从容指挥厦门保卫战，击败达素、施琅、黄梧等清军的来犯。

1661永历十五年，顺治十八年，为建立稳固的抗清基地，鄭成功决计东征台湾。三月二十三日，成功率大军二万五千人，战舰三百五十艘，从金门料罗湾出师东征。四月初一日，鄭成功舰队进入鹿耳门水道，登陆台湾，先克赤嵌，继围热兰遮城，遇荷兰殖民者顽强阻击，久攻不下，乃改长期围困，其间颁布屯垦条款，鼓励官兵围地开垦，为开发台湾奠定基础。七月中旬，荷东印度公司从巴达维亚派兵支援台湾，对峙数月为鄭军击败，狼狈逃回巴城。十二月十三日（公历1662年2月1日），荷兰总督揆一在孤立无援、大势已去的情况下向鄭成功乞降。鄭成功改台湾为东都，置赤嵌为承天府，设天兴、万年二县，奠定台湾政权建设的基础。

1662康熙元年，四月下旬，永历帝被吴三桂绞杀于云南昆明，永历朝灭亡。六月下旬，成功因国难家难交相打击，忧愤成疾，六月二十三日（农历五月初八日未时），薨於承天府。年方三十九岁，葬于台南州仔尾。

1699康熙卅八年，康熙帝御赐由台湾迁葬于南安故乡水头橄榄山七世祖乐斋公祖墓，并赐国葬礼仪。康熙帝还亲自为郑成功题写挽联及“忠臣”牌匾。

鄭萬全  泉州鄭成功学术研究会理事