洪世泽出生于南安英都翁山洪氏望族，字叔时，号艮堂，翁山洪氏第十五世孙。乾隆2年，考取“博学鸿词”科进士，赐进士出身，授翰林院检讨，当时有“天下有三博，英都得一博”之说，即是指洪世泽。世泽才学渊博，文思敏捷，民间有关其传说颇多，今录如下两则，以飨读者。
　　传说一：七沉鸟”

　　某日，乾隆帝与世泽于后花园游玩，忽见从西北方向飞来一群鸟，鸟声啾啾，且鸣数声而往下一沉。帝问世泽：此为何鸟？世泽对曰：民间称此鸟为“七沉鸟”。帝随即详数该鸟往下一沉之数，结果为八沉，帝大为不悦，责备世泽不实。世泽随机应变，解释道：“多一沉乃为一叩，是向陛下您敬礼致意呢。”乾隆帝方转怒为喜，洪世泽也显露其急中生智的应变才能。

　　传说二：“生死鸟”

　　某日，在世泽书房，乾隆帝手握一只画眉鸟，问世泽：“闻爱卿善未卜先知，你今判断我手中这只鸟是让其死，抑或欲其飞。”皇上这等刁难，世泽心知肚明，此时鸟的生死大权全操在皇上手中，世泽不论怎样作答，都难逃欺君之罪。急中生智的世泽这时不慌不忙对乾隆帝说：“请陛下赐臣退后三步，臣方作答。”帝应允。洪世泽往下退三步，恰好一脚踩在门坎内，另一脚踩在门坎外。这时洪世泽方悠悠然地问皇上：“陛下，臣是欲进还是欲出？”皇上哑然无语，只好索然作罢。世泽以其道还治其人之身，取得了此时无声胜有声的绝妙效果。

　　世泽在朝为官，深感伴君如伴虎，后来借故辞官归隐。乾隆十一年，福建巡抚周力堂惜士爱才，延聘世泽任福州鳌峰书院山长，主持全闽讲席，深得诸生敬服。后又执教于厦门玉屏书院、南安丰州书院，被时人誉为“八闽奇才”而称著府邑。