16世纪后期，日本丰臣秀吉用武力迫使琉球国王称臣纳贡，接着把侵略的矛头指向台湾。1593年，日本出使吕宋的原田喜左卫门，路过台湾时，递交所谓“招谕”文书，要台湾像琉球一样向日本称臣纳贡，否则就要发兵“攻伐”，遭到拒绝后，又派遣钦门墩率领200多只战船，准备进攻鸡笼，占领澎湖。由于明朝政府已在澎湖设防，才没有得逞。　　
　　德川家康上台后，继续推行丰臣秀吉的侵略政策，1609年，命令有马晴信率船到台澎地区，侦察海湾港口，调查物产资源，招谕台湾向日本纳贡。有马晴信船队到鸡笼，遇到当地居民的顽强抵抗，“一月不能下，则髡渔人为质子鸡笼，请盟。鸡笼人出，即挟以归”。德川家康又派许多使者直接到台湾要求通商贸易，但是这些使者都没有受到土著族的欢迎，反而有的被杀，有的被拘留作为奴隶。1615年，德川再次命令村山等安组织大规模的武装征讨。村山等安是一个靠航海贸易发家的富商，在他担任长崎代官期间，积极发展与英国、荷兰等国商人的贸易，同时与住在平户的中国海商李旦也有来往。当他获得德川家康授予赴台湾的渡航船御朱印状后，积极征集士兵和船只，准备各种战略物资。　　

　　村山准备侵台的消息很快传到琉球，中山王尚宁特遣通事渡海向明朝政府报告：“倭造战舰五百余，胁取鸡笼山岛野夷。”。福建巡抚黄承玄认为如果日本占领台湾，会构成对东南沿海各省的严重威胁，他调兵遣将，作了积极的防范，同时移咨浙江巡抚，督促温州、处州的将领防止倭寇的突然袭击。1616年5月，村山等安派遣他的次子秋安率领13只船，离开长崎，远征台湾。船队驶到琉球海面被暴风雨打散，只有一只船到达台湾，遇到土著居民的顽强抵抗和包围。明石道友率领的两只船，航行到福建闽东海面的东涌，挟持明朝的侦探董伯起返回长崎。这支远征船队由于遇到暴风雨和大陆军民与台湾土著居民的顽强抵抗，而完全失败。　　

　　1617年，日本又派遣明石道友以送董伯起回国为名，到达福建，“献方物，上章求市”，福建海道到使韩仲雍前去警告；“汝若恋住东番，则我寸板不许下海，寸丝难望过番，兵文之利钝未分，市贩之得丧可睹矣，归示汝生，自择处之”，拒绝了他们的要求”。